Since 1994, Colombian mayors have been legally held accountable for election promises and goal achievement in office; non-compliance or underperformance may trigger recalls. In several Latin American countries, civil-society coalitions striving for urban sustainability have successfully lobbied for adopting similar rules in more than 60 cities. We conducted a longitudinal, comparative case study, based on documents and 16 interviews, to study the characteristics and effects of the accountability mechanisms emerging in Bogotá, Córdoba, Guadalajara, and São Paulo. Results show that goal-setting and reporting requirements are beneficial to urban governance in terms of increasing programmatic policies, intra-municipal cooperation, civil society involvement, and citizen participation. However, unintended consequences, including a rigid, short-term focus on targets at the expense of long-term objectives, were also observed. This suggests trade-offs concerning accountability and flexibility and dilemmas in the choice of indicators; outcome-based targets foster long-term, holistic policymaking yet output targets align more easily to local government competencies and citizen demands. The engagement of strong local civil society organisations facilitates the effective implementation of mayoral accountability mechanisms. Our findings offer insights to practitioners and researchers of democratic innovations and international policy frameworks including localisation of the Sustainable Development Goals (SDGs). The design of accountability mechanisms at the city level in diverse contexts and alternatives to the dominant model of voluntary goal-setting require further attention and research.@en

La “batalla mundial por la sostenibilidad se ganará o se perderá en las ciudades”, proclamaron las Naciones Unidas (United Nations, 2012). Según esta metáfora, América Latina es un importante campo de batalla. Es la región más urbanizada del mundo y alrededor del 80% de la población vive en ciudades. .Qué puede aportar el monitoreo local de indicadores a esta “batalla” por las ciudades sostenibles? Para iniciar la reflexión, se recurre a dos afirmaciones provocativas: la sostenibilidad urbana no puede existir y el monitoreo de los caminos hacia esta utopía es una estrategia sobrevalorada. La primera afirmación se basa en el argumento siguiente: el concepto de sostenibilidad implica que una unidad (geográfica) puede ser autosuficiente, pero una ciudad jamás lo puede ser, dado que no funciona de forma aislada, sino siempre depende del consumo e intercambio de materias, energías y personas con su entorno y otras partes del planeta. Por lo tanto, se puede decir que una "ciudad sostenible" es un oxímoron (Rees, 1997) así como la "amargura dulce". La segunda afirmación acerca del monitoreo se basa en una observación empírica: las iniciativas locales de los indicadores de sostenibilidad tienden a tener una esperanza de vida bastante corta, decepcionan muchas veces a los activistas que las inician con entusiasmo y luego quedan desilusionados cuando sus esfuerzos no muestran los éxitos esperados (Wray et al., 2017). A pesar de estas dos advertencias, esta reflexión tiene un propósito positivo: responder a la pregunta inicial sobre los aportes del monitoreo al relatar, justamente, bajo qué condiciones las iniciativas locales pueden alcanzar permanencia organizativa e incidir positivamente en sus respectivas ciudades. Para tal fin, este artículo se estructura de la siguiente manera. La primera sección introduce el concepto de monitoreo negociación internacional en américa latina 146 local enfocando el objeto de medición .Qué se mide? Como respuesta a esta pregunta introduce la herramienta de los indicadores y los enfoques de selección "desde arriba" y "desde abajo". Se sigue con una sección dedicada al propósito de los sistemas de monitoreo. .Para qué medir? Como respuesta a esta pregunta se introduce una tipología de los usos de la información (se distingue la incidencia en la toma de las decisiones del aporte a conocimientos y otras influencias) y se hace la recomendación de escoger entre los niveles de los indicadores para sintonizar con las competencias de los gobiernos locales. La siguiente sección se dedica a la pregunta .quién mide? Como respuesta se muestra que existen muchas maneras de organizar las iniciativas locales. Contrario a lo que han asumido otros investigadores, el involucramiento de los gobiernos locales no es una necesidad, sino una opción a "negociar". La última sección va más allá de una resena bibliográfica para presentar un caso de estudio pertinente: el desarrollo de las iniciativas de monitoreo (que integraron la Red Latinoamericana por Ciudades y Territorios Justos, Democráticas y Sustentables) en 10 países latinoamericanos, con una muestra de 49 ciudades diferentes estudiadas longitudinalmente. @en

A growing number of city governments worldwide engage in sustainability reporting, voluntarily and responding to legal pressures. Diverse practices emerged based on unique choices concerning formats, periodicity, authorship and dissemination efforts. Such design questions and associated outcomes are highly relevant for practitioners yet unaddressed in standard guidelines and most prior research that primarily concern content and conjectured reporting benefits. This article presents a framework suited to assessing real-life practices and outcomes. An exploratory evaluation in Amsterdam, Basel, Dublin, Freiburg, Nuremberg and Zurich suggests that sustainability reporting can benefit organizational change, management and communication yet also lead to ‘fatigue’ and discontinuation.@en

The sustainability performance of cities is subject to an ever-growing number of monitoring tools. While most initiatives work with outcome indicators that are generally associated with limited direct policy relevance, a minority of tools focuses on sustainability-related processes and particularly local government policies. In this article, we explore the benefits, limitations and conditions under which this approach can function. While several process-oriented tools offered to European local governments have lacked participation and foundered, the Local Sustainability Meter (LSM) has been widely used in the Netherlands, with close to 90% of all Dutch municipalities participating since 1999 in some of its multi-year editions. An evaluative case study presented in this article shows that the LSM stimulated competition for policy performance, conceptual learning and the strengthening of local governance and inter-municipal networks. The LSM's design choices of combining voluntary, transparent self-assessments at periodic intervals with public rankings and awards proved to be an effective - and economic - way of disseminating sustainability policies. Its limitations include an inherent focus on generic, standardized policy prescriptions and little knowledge on actual sustainability outcomes. These findings are relevant for policy-makers and developers of (local) sustainability monitoring tools. This study contributes to the growing literature on (i) sustainability policies and (ii) municipal monitoring and ranking tools.

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