Er wordt geschat dat 80% van al het zuurstof op aarde geproduceerd wordt door fytoplankton. Dit is een soort eencellige plant die voorkomen in wateren over de hele wereld. Deze kleine planten worden voornamelijk gegeten door zoöplankton, kleine organismen bestaand uit meestal enkele cellen. Afsterving of overbevolking van fytoplankton heeft ook verregaande gevolgen voor de rest van het maritieme ecosysteem. Fyto- en zoöplankton hebben populaties die een oscillerend patroon kunnen volgen. De groei van de ene beïnvloed het voorkomen van de ander en zo ontstaat een interessante wisselwerking. Er zijn vele modellen die dit gedrag proberen te simuleren om zo inzicht te krijgen in de verschillende patronen die zichtbaar zijn in planktonpopulaties. Een van deze modellen is het model van Steele en Henderson uit 1992. Dat model is echter gemaakt voor wateren zonder ruimtelijke structuren. Om het model van Steele en Henderson ook toe te passen op stromend water in een rivier wordt in dit onderzoek een model beschreven voor planktonpopulaties in rivieren, waarbij de volgende onderzoeksvragen zijn gesteld:
- Welke patronen zijn er te vinden in het model van Steele en Henderson zonder convectie en diffusie?
- Wat is het effect van convectie in een rivier op de uitkomsten van het plankton model van Steele en Henderson?
- Wat is het effect van diffusie in een rivier op de uitkomsten van het plankton model van Steele en Henderson?
- Wat is het effect van convectie én diffusie